En 1870, La Société de secours aux blessés militaires des armées de terre et de mer,
future Croix-Rouge internationale émet une carte pour permettre la communication interne
entre les comités locaux de cette société.
Le 12 août 1870, la ville de Strasbourg, assiégée par l’armée du général Von Werder,
refuse toujours de se rendre. Le comité strasbourgeois de la Société de secours aux blessés,
qui possède un stock de ces cartes, propose au général prussiende laisser les blessés et les
assiégés communiquer avec leur famille. Le général accepte. Les cartes sont affranchies d’un
timbre prussien de 6 Kreuzer. Ce courrier sera censuré à Karlsruhe, puis transitera par Bâle !
Les premières cartes postales à circuler en France sont transmises par deux administrations
étrangères, allemande et suisse et sont affranchies avec un timbre prussien.
*
Durant le siège de Paris, la section des Postes de la capitale crée les cartes-poste,
pour « envoi ouvert » par ballon monté, avec l'adresse du destinataire d'un côté
et la correspondance de l'autre
Le 20 décembre 1872, la loi de finance, sur proposition du député Louis Wolowski,
introduit en France de façon officielle la carte postale. L'utilisation de la carte postale
officielle n'intervint, en France, que le 15 janvier 1873.
Deux types de cartes postales furent d'abord mis en vente dans les bureaux de poste.
L'une, de couleur jaune, affranchie à 10 centimes, était destinée à circuler à découvert en
France et en Algérie, dans l'intérieur d'une même ville, ou dans la circonscription d'un même bureau.
L'autre, affranchie à 15 centimes, pouvait circuler de bureau à bureau. La seule illustration
(si l'on peut dire) de cette carte postale officielle est une frise de 4 mm d'épaisseur, encadrant
la partie réservée à l'adresse du destinataire et portant le timbre d'affranchissement et les indications administratives. Le public fit à cette première carte un accueil favorable. Sept millions d'exemplaires
s'écoulèrent en une semaine.
Jusqu'en 1875, la carte postale est restée un monopole de l'administration des postes, ce qui ne
signifie pas que des commerçants et des industriels n'en aient pas fait usage, à titre publicitaire, avant cette date.
Une carte postale de 1874, recto.
vers 1950
vers 1930 vers 1 9 5 0
Une carte postale de 1903, verso.
À partir de 1904, décision est prise d'autoriser à écrire sur le recto de la carte postale, qui, à cet
effet, est divisé en deux parties : l'une, à gauche, réservée à la correspondance, et l'autre, à droite,
à l'adresse. Dès lors, la photographie peut librement occuper tout le verso.
Si, à l'origine, la carte postale est un document presque exclusivement postal, imprimé par
l’administration, à cette époque, des photographes, profitant des nouvelles avancées techniques,
vendent leur production à une clientèle aisée sur les principaux lieux touristiques.
La carte postale va aider la photographie à se diffuser à travers le monde et dans toutes les
couches sociales.
Le public pourra tellement s'approprier l'image qu'on en viendra même à faire développer des
photos au format carte postale : c'est ce qu'on appelle les « cartes-photos ».
L'âge d'or de la carte postale va de 1900 à 1920, environ. Elles circulent par millions,
dans le monde entier. Les éditeurs de cartes postales foisonnent, et le moindre buraliste
du plus petit village tient à voir son nom imprimé sur les cartes qu'il ne fait que diffuser,
pour le compte d'un grossiste de la région.
On constate déjà, à partir des années 1920, que les productions sont de moindre qualité.
Par souci de rentabilité, les éditeurs font le choix de procédés et de matériaux médiocres et
d'autre part, ils diffusent surtout des vues générales, sans caractère, au détriment de scènes plus typées,
mais aussi plus rapidement obsolètes.
Mais, surtout après 1918, l'inépuisable créativité de certains éditeurs et illustrateurs ne parvient
pas à enrayer une tendance de fond liée à l'évolution des modes de vie.
La carte postale connaît un déclin quantitatif continuel, et finit par disparaître de la vie quotidienne,
au profit de nouveaux modes de communications (tels que, surtout, le téléphone, puis le courriel)
et de nouvelles pratiques de l'image (d'abord avec le développement de la photographie amateur,
puis celui des appareils numériques et des pièces jointes).
carte postale illustrée par
l’imprimeur Pie Ott vers 1890.
En réaction, on constate chez les éditeurs, depuis la fin des années 1970, un renouveau des sujets
proposés : cartes humoristiques élaborées, recours à des photographes célèbres, reproduction d'affiche
s et de tableaux de maîtres, paysages sublimés ... Par ailleurs, la carte postale redevient un support
publicitaire prisé et un moyen de diffusion de la photographie d'art.
EN 2013
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1939
Eva Mendes
Régis DELEPINE,
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